Ångfartyget Österbottens brand.
Om brandens uppkomna skrifver en kor-
respondent till Hufvudstadsbladet: En
gosse om 15 år — man vet ej af hvad namn
eller beställning — rörde sig midskepps mel-
lan bjulhusen, der ett parti kruttorra dref-
ackor jemte åtskilligt annat gods var upp-
agdt. Under sysslolösheten tyckte sig gos-l
sen kunna röka. Han tog fram en papyross,
strök eld med en tändsticka och satte sitt
beslut i verkställighet. Men tändstickan
slocknade ej i samma ögonblick papyrossen
tändes. I det han kastade stickan från sig,
såg han att lågan der ännu satt qvar, oc
denna låga var ögonblickligen derefter för-
flyttad till en af drefpackorna. Gossen skyn-
dade till och gjorde hvad han kunde för att
mota den hotande olyckan; han slog med
flata handen på den ännu obetydliga flam-
man i drefpacken. Men följden blef ej den
han tänkte. Af slaget qväfdes icke lågan,
utan flammade till i stället, och var ögon-
blickligen derefter utbredd äfven till en an-
nan närstående lika beskaffad drefpacke. En
man, okändt om af besättningen eller pas-
sagerarne, 8 dade att med sin tröja be-
tvinga de redan stigande lågorna, men äfven
detta försök var fåfängt. Lågan flammade
redan högt upp mot kommandobryggan och
tillkännagaf sin makt, på samma gång den
apr omkring sig intrycket af skräck och
aa.
Ropet: elden är lös, hördes nu förut
och akter-ut. Kaptenen skyndade till och
med honom de rådigare af passagerarne. Man
begynte med försöken att släcka och stäfja
elden. Vatten halades upp och östes öfver
de fräsande lågorna. Packor af närstående
ods, hvaribland tändstickslådor härifrån,
kastades öfver bord. Förgkfves. Drefpac-
korna voro snart omöjliga att nalkas och
glödhett var innan kort hela rummet mellan
de begge bjulhusen. Kaptenen beslöt att
manövrera fartyget antivgen för att ställa
sig i sidovind eller för att vända mot land.
Men rorkarlen var redan af elden jagad från
sin plats och snart förmärktes att maskinen
icke arbetade. Det återstod således för kap-
tenen intet annat än att fälla ankare för att
ej drifva utåt hafvet söderut med svallyågen,
och detta skedde. Fartyget lade sig i vin-
den. Fördäck hotadeg nu icke af eld eller
rök, men så mycket mera akterdäck, som
med vinden hade elden, röken och dermed
faran i hela dess, hemska vidd-öfyer sig
Åbo-Posten berättar enligt en vid olycks
tillfället räddads uppgifter:
—— Våldsamt bröt elden ut ifulllåga
och spred sig ögonblickligen öfver däcket.
Genast begaf sig en uppasserska ned i ak-
tersalongen och underrättade på ett så lug-
nande sätt som möjligt de vid middagsbor-
det sittande passagerarne om att eld var
lös ombord på fartyget, hvarför också då
ännu ingen verklig skräck fick makt. Först
då fartyget ankrade och den starka nordliga
vinden insvepte akterdäcket i en ogenom-
tränglig, starkt upphettad rök, bröt viller-
vallan lös. Röken var så stark, att man
knappt såg handen försig. En och annan
re erare bland dem, som sökte tillflykt i
ifräddningsbåtarna, kastade sig åter upp på
däcket, då de sågo, huru de arma menniskor-
na blindt skockade sig i dessa båtar. Alla
på däcket qvarblifne räddedes också, bland
derni några ganska svaga och sjukliga perso-
ner.
Af de omkomna, hvilkas antal, såsom det
af de varierande uppgifterna synes, ej ännu
kan med säkerhet uppgifvas, förgingos alla i .
vågorna, utom maskinisten och eldaren samt
enligt en uppgift äfven -kokerskan. Då man
omsider inträngde i maskinrummet, fann man
de halfförbrända lemningarna af de olyckli-
ga. Kranen till kallvattenledningen hade va-
rit öppen, antydande möjligen de arma off-
rens sista försök att medelst öfversprutning
söka lindring i sitt outhärdliga läge.
Sträng undersökning har vid vederbörligt
forum i Björneborg hållits med anledning
af olyckan. Mot dess kolossala dimensioner
står dock rättvisan kraftlös. Den beklagans-
värde unge man, som ofrivilligt genom sin
oforsigtighet vållade olyckan, skall vara utom
sig af förtviflan.
Den genom Österbottens brand förorsakade
förlusten uppskattas, epligt upp ifter härstä-
des, till omkring 660,000 mark (1 mark — 70
öre), häri inberäknade såväl fartyget som
lasten. Största delen af den senare var